Os glóbulos brancos, também chamados leucócitos, são células sanguíneas nucleadas, maiores que os glóbulos vermelhos e presentes no sangue em menor quantidade: entre 5 mil e 10 mil por mm³ , em condições normais. Essas células têm a função de defesa contra agentes estranhos ao organismo, como bactérias, vírus e materiais tóxicos.
Há glóbulos brancos de vários tipos.
Eles diferem uns dos outros pelo tamanho, pela forma do núcleo e pelo modo
como atuam. Alguns fagocitam, isto é,
englobam e digerem microrganismos, destruindo-os. Outros produzem
anticorpos, proteínas que reconhecem determinados materiais estranhos ao organismo, denominadas antígenos, e neutralizam sua ação.
A duração dos glóbulos brancos no sangue varia de algumas horas
até meses ou anos.
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