As algas são ricas em sais minerais (potássio, iodo, cobre, ferro, zinco, cálcio) e vitaminas A, C e do complexo B, e por esse motivo são frequentemente aproveitadas como alimento.
Há também algas que são fontes de substâncias usadas para dar consistência e textura a alimentos e cosméticos, entre inúmeros outros produtos, e as que são utilizadas como adubo em cultivos agrícolas.
Algas como as dos gêneros Chlamydomonas e a Chlorella podem ser utilizadas também para o tratamento do esgoto em estações de tratamento de água. Ao liberar oxigênio pela fotossíntese, elas promovem a decomposição aeróbia de resíduos orgânicos, o que evita a decomposição anaeróbia, que produziria gases e compostos tóxicos.
Assim, pode-se compreender por que cerca de 4 milhões de toneladas de algas são colhidas por ano em todo o mundo.
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